沙棘属胡颓子科（又名醋柳，酸刺，俗称酸溜溜），沙棘为落叶灌木或小乔木。沙棘雌雄异株，且为风媒花，先叶开放。沙棘花既没有鲜艳的色彩，也没有芬 芳的香味，若不仔细观察难以区分雌雄。与花截然相反，沙棘果实鲜艳美丽，而且即使是同一种类，果实的颜色也有多样，一般分为红色、橘红色、橘黄色、黄色 等。繁茂鲜艳的沙棘果成串挂在枝头，经久不落，成为冬季沙棘林的一道风景线。

    沙棘独特的生物和生态学特性赋予了它顽强的生命力。耐严寒、耐酷暑、耐干旱、抗盐碱、抗辐射、耐洪水淹灌、耐土地贫瘠的生物特性是任何植物所不能与其相比 配的。沙棘主根浅，侧根发达，水平根系可超过10米，根群主要分布在地表以下20－30公分范围内，能从土壤中充分吸收水分和营养；沙棘虽然不是豆科植 物，但其根系具有根瘤菌，能从土壤和空气中固定氮素促进生长，提高土壤肥力。沙棘地上部分枝叶繁茂，生物量很大，它的繁殖能力，根蘖能力极强，平均每年水 平扩展辐率为1－3米。根据以上沙棘的生物特性和生态适应性，沙棘具有很强的水土保持及改善生态环境的作用。因此，国家已将沙棘作为黄土高原，沙漠边源地 区改善生态环境的重要推荐树种。